竹山は全台湾最大の孟宗竹産地で、農会は竹材を高温炭化して食用級の竹炭を製造し、伝統的な豆腐の製造工程に混ぜ込むことで、豆腐は真っ白から深い灰色へと変わる。竹炭は豆腐を炭のような味にするわけではなく、ほのかに甘みのある底韻を引き出す。そしてこの豆腐は、竹山で最も個性的なおみやげのひとつとなっている。
竹炭豆腐とは
食用竹炭は孟宗竹を800℃以上の高温で窯焼きし、微細な粉末に研磨して作られる。多孔質で吸着性があり、風味は中性から甘みよりに近い。豆腐を作る際は、にがりを打つ前に竹炭粉を加えて豆花が凝固する段階で均一に溶け込ませる。外観は深灰色から黒に近い色となり、断面の文様がくっきりとしている。食感は白豆腐に近く、なめらかで甘みがあり、飲み込んだ後の余韻は通常の豆腐よりもわずかに長い。農会は竹炭塩・竹炭まんじゅう・竹炭アイスクリームなどのシリーズも開発し、完成度の高い竹炭食品ラインを形成している。
竹山鎮農会竹炭文化館は竹炭食品の中心的な推進拠点で、竹炭の製造工程を展示し、農会自ブランドの竹炭食品を販売。老街の竹炭特産店とともにひとつの集積地を形成している。出来立ての豆腐版は老街の露店で当日分のみ提供されており、農会が販売する真空パック版は常温での持ち運びが可能。竹炭豆腐は南投県政府観光旅遊網に竹山鎮の代表的なおみやげ品として掲載されている。
地元流の食べ方
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出来立て版はすぐに食べる老街で出来立ての竹炭豆腐は醤油膏か千切り生姜と合わせ、切り分けてすぐに食べるのが最もなめらかな食感を楽しめる。持ち帰るにつれて徐々に固くなっていく。
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竹炭塩が最良の薬味同じく農会が開発した竹炭塩は塩加減が適度でほのかなミネラル感があり、少量を豆腐にかけるだけで風味が引き立つ。竹山で最も地元らしい食べ方だ。
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農会の包装版はおみやげに真空パックの竹炭豆腐は冷蔵で3〜5日保存でき、持ち帰りに適している。竹炭塩や竹炭まんじゅうは常温保存でさらに便利。
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老街を丁寧に巡る戦略竹山老街の竹炭特産店はそれぞれ配合が少しずつ異なる。複数の店を比べながら試食することをすすめる。農会版と個人の菓子店版では風味が異なる。
地元の常識
客観的な裏付け
- 竹山鎮農会竹炭文化館は公式の推進拠点であり、孟宗竹産業と竹炭食品開発の経緯を展示しており、情報に官方の裏付けがある。
- 南投県政府観光旅遊網の竹山鎮特産ページは竹炭豆腐を代表的なおみやげ品として掲載しており、県レベルの観光推薦品目となっている。
訪問のヒント
- 出来立て豆腐版はその日のうちに食べる必要があり、日持ちしない。持ち帰る場合は農会の真空パック版を選び、保存期限を確認しよう。
- 一部の観光商品は食用竹炭の色を食用色素で模倣している。購入前に成分表示に「竹炭粉」と記載されていることを確認し、「色素」でないことをチェックしよう。
- 竹炭文化館は平日・休日ともに開館しているが、農会スタッフによる解説は要予約の場合がある。自由見学も可能。
出典：竹山鎮農会竹炭文化館、南投県政府観光旅遊網竹山鎮特産ページ。写真は現地撮影後に差し替え予定です。