関西仙草

関西仙草とは、新竹県関西鎮特産の仙草(センソウ)を煮出して作る伝統的な甘味飲料の原料で、関西は台湾で仙草の栽培面積が最も広い産地であり「仙草の故郷」と呼ばれている。冬は熱い焼仙草、夏は冷たい仙草ゼリーとして楽しまれる、関西の客家集落を代表する一年を通じた甘味だ。

関西鎮は1989年(民国78年)に仙草を地元特産品に指定し、2015年に仙草生産専区を設立、2017年には全国仙草運営管理センターとなった。関西は現在、台湾で仙草の栽培面積が最も広い産地で、鎮農会が公式の栽培指導と産地窓口を担っている。

関西仙草とは

仙草はシソ科の一年生草本植物で学名はMesona chinensis。葉と茎に天然のコラーゲンが含まれており、乾燥させて煮出すと黒褐色の濃い液体になる。片栗粉やでんぷんを加えて冷やすとゼラチン状に固まる。伝統的な製法では仙草の乾燥品を半年以上寝かせて青草の匂いを醇厚に変えてから、薪火で4〜6時間じっくり煮る。関西の仙草は「天然由来で添加物なし」を強調しており、純粋な仙草汁・純粋なでんぷん・香料・着色料不使用で、煮出した色は深い褐色で光沢があり、甘くて草本の香りがある。冷飲でも温めても楽しめる。

関西が仙草の故郷になったのはなぜか。関西鎮は新竹県の丘陵地帯に位置し、気候が温涼で水はけが良く、標高と日照条件が仙草の生育に適している。全台湾で最も広く仙草が栽培されているのがこの関西鎮だ。日本統治期から関西の仙草は夏の涼飲料として輸出されていた。戦後は鎮農会が契約栽培を指導・加工工場を整備し、公式の産地窓口となった。鎮内では関西鎮農会・晶品仙草などのブランドが並立しており、一部の店は仙草の乾燥品を1〜3年寝かせてから煮出すことにこだわっており、風味がより醇厚だ。毎年の仙草節は関西の重要な地元の祭りであり、九降風が吹き始める頃にアツアツの焼仙草を飲むのが最も合った楽しみ方だ。

地元流の食べ方

地元の常識

情報はミシュランガイド、新竹市政府観光処、新竹県政府観光旅遊処および一般の口コミをもとに整理し、PR案件は除外しています。