集集香蕉は南投集集鎮の緑色トンネル沿いで栽培される「山蕉」として知られる台湾のバナナである。主な品種は北蕉で、皮が薄く糖度が高く、年配の人々に台湾バナナの最も正統な風味と見なされている。集集駅の隣のクスノキの緑色トンネルは一方が観光名所で、もう一方には一列に並んだバナナの露店がある。旅人が最もよくやる間違いは鮮やかな黄色のバナナをすぐにかぶりつくことで、皮が黄色くなり黒い斑点が出てから初めて糖度が最高の時機になる。
集集で言う「山蕉」は海抜250メートル以上で栽培されるバナナを指し、産地は南投集集に集中しており、果肉が甘く水分が豊富なことで知られる。集元果Jijibananaは台湾で唯一の山蕉をテーマにした生態園区で、園内に110種類以上のバナナ品種を栽培している。なお農業部が推広する「台蕉1号」は北蕉を母本として組織培養による変異選抜で作られた黄葉病耐性の新品種（1992年命名・推広）であり、伝統的な北蕉とは別の品種であるため、両者を同一視しない方がよい。
集集香蕉とは
台蕉1号（北蕉）は台湾の伝統品種で、果型が中くらいで皮が薄く果肉が細かく、糖分はショ糖が主で果の香りが豊かで、完全に後熟すると糖度は22 Brix以上に達することがある。集集鎮の縦谷地形は日照時間が長く、斜面の排水が良くバナナの株が根を深く張って養分が十分だ。農会には加工したバナナチップス（脱水濃縮版）とバナナ酢もあり、前者はショ糖の香りが濃縮され、後者は甘酸っぱくて食欲をそそり、いずれも在地のバナナを原料としている。
集集鎮農会が在地のバナナの主要な推広単位で、駅周辺のバナナ露店は長期的に存在する観光の風景で、集集緑色トンネルの遊歩道沿いにも露店がある。バナナは年中供給される農産物で明確な閑散シーズン・繁忙シーズンはないが、夏秋（7〜10月）が最も日照が足りて風味が最高だ。農会の公式サイトにバナナ加工品の紹介を掲載しており、集集バナナを鎮の代表名産として列名している。
どれを選ぶか
地元の常識
客観的な裏付け
- 集集鎮農会の公式サイトは集集バナナを鎮の代表農特産として列名し、バナナチップス・バナナ酢などの農会自製加工品を紹介している。
- 南投県政府観光旅遊網は集集バナナを鎮の代表名産として列名し、駅周辺のバナナ露店を長期的な観光の風景として記録している。
訪問のヒント
- 露店のバナナは熟度の差が大きい。選ぶ時は熟度に注意し、過青なものはでんぷん感が強く粉っぽい食感なので持ち帰って後熟が必要だ。
- 一部の露店が「飾り用」の過大または過重なバナナの房を売っており、口に入れる風味は普通サイズの房より劣るかもしれないので、まず普通サイズを選ぼう。
- バナナは傷つきやすいので購入後はカバンの底に圧し詰めず、立てるか吊るして持ち運ぶと傷みにくい。
出典：集集鎮農会公式サイト農特産紹介・南投県政府観光旅遊網集集鎮ページ。
よくある質問
集集香蕉とは何ですか。
南投集集鎮の緑色トンネル沿いで栽培される、山蕉として知られる台湾のバナナで、主な品種は皮が薄く糖度の高い北蕉だ。
「山蕉」は普通のバナナと何が違いますか。
山蕉は海抜250メートル以上で栽培されるバナナを指し、日照と排水条件が良いため果肉がより甘く豊かになる。
北蕉と台蕉1号は同じ品種ですか。
完全には同じではない。台蕉1号は北蕉を母本に組織培養で選抜された耐病性の新品種で、血縁は近いが別の品種だ。
いつのバナナが一番甘いですか。
皮が黄色くなり黒い糖斑が出た時が最も甘く、斑点のない鮮やかな黄色のバナナはまだ完全に熟していない。
出典
- 重返集集山蕉榮光，「集元果」香蕉家族五代接力，擺脫蕉金蕉土命運 — 集集山蕉/山蕉定義（海拔250公尺以上）、集元果觀光工廠品種數（逾110種）
- 台蕉一號（Tai-Chiao No.1）-香蕉主題館-農業知識入口網 — 台蕉1號品種選育來源（以北蕉為母本）、命名推廣年份（民國81年），與北蕉之區別