阿里山の茶区は海抜1000から1400メートルの雲霧帯に位置し、年平均気温は14から18度。石棹と梅山太平の二つの中核茶区が並び立ち、青心烏龍を主力品種とする。春茶は清雅な花の香りを帯び、冬茶は蜜の香りが濃厚になる。同じ茶園の同じ品種でも、季節が違えば味わいはまったく異なる。
阿里山高山烏龍茶とは
阿里山茶は青心烏龍種を主とし、軽中焙煎の製法を採り、茶葉の天然ペクチンを保つ。淹れると茶湯は黄金色に蜜の色を帯び、口当たりはまろやかで余韻のある甘みが明確だ。高海抜の雲霧環境で葉が日光を浴びる時間が短く成長が遅いため、テアニン(甘みの元)の蓄積が多く、苦渋味は相対的に低い。石棹茶区の茶農家の多くは小農直販で、焙煎の程度は農家によって異なるため、購入前に試飲を求めて比較するとよい。
阿里山茶区(石棹・奮起湖・梅山太平)は台湾の高山烏龍茶の四大産地のひとつで、台湾の茶葉地理的表示(GI)の申請範囲に含まれている。春茶は4月から5月に採取し、香りが軽やかな花香タイプ。冬茶は10月から11月に採取し、香りが落ち着いた蜜香タイプで、市場価格は概して春茶より高い。石棹の道路沿いには茶農家の直販所が並んでおり、旅の途中で手軽に茶を持ち帰れる最も便利な経路だ。
地元流の味わい方
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試飲してから買う石棹の茶農家の多くは試飲サービスを提供している。同じく阿里山茶を謳っていても、農家によって焙煎と採摘の基準の差が大きい。
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冷水出しの夏バージョン冬茶は水600mlに茶葉8gを入れ、冷蔵庫で4〜6時間静かに置くと、蜜の香りが広がり甘みが増し、苦渋みがない。
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春茶は高温で淹れる春茶は90〜95度の熱湯を使い、素早く湯を切る(一煎目は15秒)と、花の香りが最も完全に出る。長く浸けると苦渋みに変わる。
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旬の時期の直接購入が最もお得春茶(4〜5月)・冬茶(10〜11月)の旬の時期に石棹で直接購入すると、市内やネットの販売価格より安く、鮮度も最も高い。
地元の常識
客観的な裏付け
- 阿里山茶区は台湾の高山烏龍茶の四大産地のひとつで、海抜1000〜1400m、雲霧環境によりテアニンが豊富に蓄積され、苦渋味が低い。
- 石棹・梅山太平茶区は台湾の茶葉GI(地理的表示)の申請範囲に含まれており、産地のアイデンティティに制度的な裏付けがある。
- 青心烏龍が主力品種で、春茶は花の香り・冬茶は蜜の香りと、同じ茶区で最も比較する価値のある二つの季節だ。
訪問のヒント
- 市場の「阿里山茶」は品質の差が極めて大きいため、購入時には農家または茶工場の産地を必ず確認し、生産・販売履歴を取り寄せることが望ましい。
- 春茶・冬茶の旬でない時期は、石棹の一部の茶農家直販所の在庫が少ないか閉まっていることがある。訪問前に電話で確認しておこう。
- 高山茶は密封して光を避けて保存し、開封後は2ヶ月以内に飲み切ることをすすめる。香りが散逸するのを防ぐためだ。
出典:阿里山茶区の農業記録・台湾茶葉GI申請関連文書。写真はDio現地撮影後に差し替え予定です。