竹山の渓底里は濁水渓の上流に隣接しており、山の斜面での放牧で山羊は筋肉が引き締まって余分な脂肪が少なく、臭みがほとんどない。老舗は生姜・漢方薬・米酒で数時間じっくり煮込み、スープは澄んだ黄金色で一口飲むと背筋まで温まる。秋冬（10月〜3月）のハイシーズンの夕方に訪れれば、澄んだ羊スープ一鍋が竹山で最も地元らしい山里の夜食となる。
竹山渓底羊肉炉とは
渓底羊肉炉は放牧山羊を原料とし、肉質は赤みが強く筋繊維が細かく、油脂が均一に分布している。スープは老生姜・当帰・クコの実・黄耆などの漢方薬と米酒を合わせて煮込み、濃い調味料は加えず鍋底は澄んだ状態を保つ。羊肉は通常あらかじめ血抜きのために下茹でしてから鍋に入れ、添える野菜はキャベツや春菊が中心。澄んだスープ版が羊肉本来の味を最もよく味わえる。麻辣鍋底を提供する店もあるが、地元伝統の食べ方ではない。
竹山渓底里には羊肉炉を中心とした飲食店の集積地が形成されており、中正路沿いが主な店舗の集中地帯で、ハイシーズンの週末は人出が多く売り切れが頻発する。複数の旅行メディア（食尚玩家、ETtoday旅遊）が特集記事を掲載しており、南投県観光旅遊網の竹山鎮グルメページに掲載されている品目でもある。地元の常連は高粱酒を少量合わせるのを好むが、お酒を飲まない人には熱いお茶で口をさっぱりさせる方法もよい。
地元流の食べ方
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澄んだスープ版こそが本筋澄んだ羊スープ版は羊肉本来の味を損なわず、生姜と米酒の漢方香が主役となる。麻辣底は追加の選択肢であり、初めて訪れる際は澄んだスープを試してこそ出発点に立てる。
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夕方前に到着して売り切れを防ぐハイシーズンの週末は夕方6時前後が最も賑わうが売り切れもしやすい。5時前に入店するか、事前に電話して席があるか確認することをすすめる。
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酒と羊肉を合わせる地元の習慣渓底の常連は高粱酒か紹興酒を少量合わせる習慣がある。アルコールが体を温め、羊肉の旨みがお酒の後に際立つ。ただし成人のみに適した楽しみ方だ。
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ハイシーズンにこそ足を運ぶ価値がある10〜3月の放牧山羊は最も肥えており、肉質とスープが最高の状態になる。夏は冷凍羊肉で補充する店もあり品質に明確な差がある。
地元の常識
客観的な裏付け
- 南投県政府観光旅遊網の竹山鎮グルメページは渓底羊肉炉を代表的なグルメとして掲載しており、県政府公式の推薦品目となっている。
- 食尚玩家・ETtoday旅遊など複数の旅行メディアが竹山渓底羊肉炉を特集しており、地域を代表する知名度のある飲食として認知されている。
訪問のヒント
- ハイシーズン（10〜3月）の週末夕方は非常に混雑しやすい。平日に訪れるか、事前に電話予約をするのが待ち時間を避ける最善策だ。
- 夏は供給品質が不安定で、冷凍や他の県市産の羊肉で補充する店もある。ハイシーズン以外の訪問は事前に仕入れ元を確認することをすすめる。
- 漢方薬のスープは体を温める性質があり、体に熱がこもりやすい体質や特定の食材にアレルギーがある人は、注文前に使用している薬材の種類を確認しよう。
出典：南投県政府観光旅遊網竹山鎮グルメページ、食尚玩家竹山渓底羊肉炉記事、ETtoday旅遊竹山特集。写真は現地撮影後に差し替え予定です。