阿里山郷の達邦・里佳一帯、海抜600から1200メートルの緩やかな棚田は、鄒族の農民が代々耕作してきた芋畑だ。昼夜の寒暖差が大きく、土質が柔らかく通気性があり、芋はここで平地とはまったく異なる粉状でなめらかな質感に育つ。9月から12月が最盛期で、農会の直販所から山芋を一個持ち帰るのに最も良い季節だ。
阿里山高山芋頭とは
達邦・里佳部落で栽培されている芋は台芋品系で、外見がふっくら丸く、芋の中心は淡い紫白色。蒸すと質感はなめらかで粘らず、粉状でしっかりしており、天然の芋の香りが豊かだ。市販の加工品は芋圓(タロイモ団子)・芋仔冰(タロイモアイス)が最も一般的で、農会の直販所では丸ごとの原芋と冷凍半製品も販売している。原芋の調理法としては清蒸・芋泥(タロイモペースト)や米糕に加える方法が最も地元らしい。
鄒族の農民は山の棚田で伝統的な輪作方式で耕作し、農薬への依存を減らしている。達邦・里佳二つの部落の芋は地元の農会を集散の拠点とし、一部の農民は阿里山公路(台18線)沿いに農産物の直売スタンドも設けている。高山環境の制限から年間生産量は限られており、最盛期以外は市場での流通量が少ない。購入の際は農会にその週の採取ロットを直接問い合わせることをすすめる。
地元流の食べ方
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丸ごと蒸す皮付きのまま20分蒸し、皮をむいて少量の塩をつけてそのまま食べると、山芋本来の粉状の香りと甘みが最もよく感じられる。
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農会で直接購入阿里山郷農会の直販所で当季の原芋を購入でき、農会のお墨付きがあって品質が安定しており、路傍の露店より信頼度が高い。
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芋圓の現作版本部落の小さな店で高山芋をその場で磨り込んで作る芋圓は弾力があり香りが濃く、平地の工場版本とは食感が明らかに異なる。
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旬の時期を合わせる最盛期は9月から12月で、この時期に購入すると品質が最も良い。旬でない時期に市場で流通しているものは多くが冷凍品や他地域のものなので見分けが必要だ。
地元の常識
客観的な裏付け
- 達邦・里佳部落の海抜600〜1200m、昼夜の寒暖差が大きく土質が柔らかいことが、高山芋頭が綿密で粉状に育つ環境の鍵だ。
- 阿里山郷農会が直販所を設けており、産地のお墨付きのある原芋を購入する最も信頼できる経路だ。
- 鄒族の農民が伝統的な輪作で耕作し、農業文化の保存が完全で、一部の農家は予約購入サービスも提供している。
訪問のヒント
- 最盛期でない時期(1〜8月)は市場での流通量が少ないため、購入前に農会にその週の採取状況を確認しよう。
- 山道が蛇行しているため、達邦部落へは平日の訪問をすすめ、週末の渋滞と購入ラッシュを避けよう。
- 原芋は涼しく通気の良い場所で保存し、冷蔵は避ける。冷蔵すると芋の中心が褐色になり食感が損なわれる。
出典:阿里山郷農会・鄒族部落の農業記録。写真はDio現地撮影後に差し替え予定です。